到了郑家，绕过影壁，进垂花门，顺着甬道往正堂的方向走，门口的丫鬟打起布帘子，一个穿湖色袄子的妇人站了起来。

    谢嘉琅踏进门槛。

    进门短短的一段路，幼年时的种种一一从他脑海里划过。

    郑观满面笑容，拉着他往前走，对妇人道：“姑母，你看，表弟都长得这么高了！”

    郑氏笑了笑，神情略僵硬，仿佛是在犹豫该说什么，过了一会儿，脸上挤出几丝笑容：“都要认不出来了。”

    她认不出谢嘉琅，谢嘉琅也认不出她了。

    他未曾在母亲怀里撒过娇，总是站在远远的地方看着母亲，其实对母亲并不熟悉。

    谢嘉琅朝郑氏行礼，郑氏要丫鬟看茶。

    母子俩都坐下。

    郑氏手里捏着帕子，一副如坐针毡的样子，看着谢嘉琅的目光很陌生，谢嘉琅也面无表情，疏冷淡漠。

    郑观坐在谢嘉琅身边，代郑氏发问，对谢嘉琅嘘寒问暖，问他什么时候到的京师，在客栈住是否舒适，能不能习惯京师的口味。

    谢嘉琅一一答了。

    郑观能问的都问了，正堂很快安静下来。

    “表弟中午留下吃饭吧，我叫灶房做几道安州菜！”

    中午吃饭，郑氏不怎么开口，谢嘉琅也无话说，郑观搜肠刮肚找话题，一个人唾沫横飞。

    饭毕，郑氏才像是反应过来了似的，叮嘱道：“你们表兄弟都要应考，平时应该多往来。”

    郑观笑着应是。

    谢嘉琅只是垂眸，告辞离去。

    郑观送他出去，刚走到阶前，垂花门那头传来一阵说话声和急促的脚步声。

    “表哥，我母亲今天是不是在你这里？”

    一道少年的声音传来，家丁簇拥着一个衣饰华贵的小公子走进庭院。

    郑观脸色微变，正堂里的郑氏也吓了一跳，神色慌张。

    小公子飞快往里走，一眼看到站在堂屋的郑氏，笑道：“母亲，你果然在这里！我今天要出门玩，过来找你讨一样东西！”

    郑氏快步走出堂屋，步下石阶，强笑着问：“你要什么东西？我回去给你拿。”

    一边说，一边拉住小公子的手臂，径直往外走。

    “我要库房的钥匙！”小公子道，目光扫过立在石阶旁的谢嘉琅，回头端详他几眼，问，“母亲，他是谁？我怎么没见过？”

    谢嘉琅沉默。

    &nb sp;   郑观支支吾吾。

    “你要去库房找什么？是不是又惦记你父亲那把铁弓？”

    郑氏笑着问，岔开小公子的心思，拉着小公子走出庭院，没有回头。

    谢嘉琅站在阶前，看着郑氏和小公子走远。

    郑观尴尬地朝他一笑，叹口气，“表弟，你不要介意，姑母有她的难处，她是继室，在赵家要事事小心谨慎。”

    谢嘉琅未作声，走下石阶，告辞离开。

    郑氏和小公子还在门口，小公子闹着要骑马出城玩，郑氏苦劝他多带几个人，别跑远，现在城外的积雪还是几尺厚，有些地方的雪很松软，没有冻结实。

    小公子敷衍地应一声，又问：“刚才那位眼生的郎君是什么亲戚？那一身气度，比教我读书的老师还威严！”

    “他……他是安州的一个远房侄儿。”郑氏小声答。

    车轮轧过雪地，吱嘎吱嘎响。

    郑氏和赵家小公子的车马走远了。

    谢嘉琅从门后走出，郑观从后面追上来，要送他回客栈，他摇头，“我还想去北街逛逛书肆，表兄留步，不必送了。”

    他留下礼物，去了北街。

    京师人文荟萃，写书、刻书、看书的都多，官刻和私刻都很发达。

    他买了几本新书，就在书肆里坐着翻看，不觉间已是垂暮之时，门外又下起了雪。

    雪花飘飘洒洒，谢嘉琅提着书，冒雪步行回客栈，长靴踩在雪地上，发出咯吱咯吱的轻响。

    他一个人慢慢走着，肩头落满雪花。

    回到客栈，夜已深了，火塘的炭火只剩发白的灰烬。

    谢嘉琅走上二楼，推开门，放下书，脱下长靴，抬眸。

    房里点了灯。

    一室昏黄的晕光，一道身影背对着门口，盘腿坐在软榻上，身上裹了厚厚的被子，只露出脑袋，乌黑浓密的长发披散而下，烛火晃动，发丝间闪动着黑亮的光泽。

    谢嘉琅呆住了。

    冰凉的夜风从敞开的门口涌进室内，吹拂小娘子的长发，她似乎觉得冷了，发出一声浅浅的低吟。

    谢嘉琅恍然回过神，反手合上房门，一步一步走到软榻前。

    离得近了，一股清淡的桂花香气钻入肺腑。

    谢嘉琅站在软榻前，垂眸，凝视着趴在案几上睡着的小娘子。

    她一手拽着被子，一手伸出来，压在算盘上，小脸枕着自己的胳膊，眼睛闭着，烛光从卷翘的